La pregunta
¿Dónde aflora el agua, y la muestrearán los sitios planificados?
Un cliente con terreno en la Puna argentina preparaba una campaña de muestreo que incluía agua y costras salinas, para poner a prueba un posible blanco de salmuera. Los sitios se habían ubicado pensando en sedimentos de corriente. Antes de que saliera la cuadrilla, el cliente quería saber dónde era probable encontrar agua y costras, y si hacía falta mover o agregar algún sitio.
Los datos disponibles
Primero buscamos en el registro público. Nadie había publicado un análisis de agua de este terreno.
- Lo que habían publicado vecinos e investigadores. Informes técnicos y presentaciones públicas de los operadores del terreno vecino, y los artículos científicos sobre las aguas de la región. Los análisis de agua publicados más cercanos estaban a decenas de kilómetros, al otro lado de la cuenca. El informe de un operador describe cómo los arroyos de este lado de la cuenca se infiltran en los abanicos aluviales.
- Imágenes satelitales abiertas. 24 fechas sin nubes a lo largo de siete años, a 10 m por píxel.
- Dos modelos de elevación abiertos, de unos 30 m y unos 90 m.
- Del cliente: los contornos de las concesiones, los sitios de muestreo planificados y fotografías de una visita anterior que muestran un cauce con agua y costras blanquecinas.
Qué se hizo
- Mapear lo que persiste. Para cada píxel contamos las fechas en que estaba verde, húmedo o pálido. En un desierto, la vegetación que está verde en la mayoría de las fechas marca agua en superficie todo el año. Una mancha que se mantiene pálida puede ser una costra salina.
- Ubicar los candidatos. Dos vegas alimentadas por vertientes en el frente de la sierra, apenas fuera del terreno, y dos manchas pálidas en un cauce encajado dentro de él, en el tramo donde se habían fotografiado las costras.
- Trazar hacia dónde drena cada uno. Desde cada punto seguimos la superficie pendiente abajo en ambos modelos de elevación, y de nuevo tras mover el punto 20 m en ocho direcciones: 18 trayectorias por punto. Un resultado se conservó solo si las 18 coincidían.
- Comparar los sitios planificados con las trayectorias. Un sitio se consideró aguas abajo de un punto si quedaba a menos de 50 m de todas las trayectorias.
- Seguir el agua a lo largo de las trayectorias. En tramos de 100 m aguas abajo de cada vertiente, buscamos píxeles verdes o húmedos en cualquier fecha y los comparamos con franjas a ambos lados.
- Poner a prueba el método donde se conocía la respuesta. En las imágenes, las dos manchas pálidas están sobre el mismo cauce, de modo que la trayectoria desde la de arriba tenía que pasar por la de abajo. El conteo de píxeles permanentemente verdes en la cabecera de cada trayectoria tenía que coincidir con las vegas mapeadas.
El resultado
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Las vertientes drenan hacia el terreno del cliente? | Sí, ambas, en cada una de las 18 trayectorias |
| ¿Hay sitios planificados aguas abajo de ellas? | Tres: dos bajo una vertiente y uno bajo la otra |
| ¿Llega agua visible a esos sitios? | No. El verde termina a unos cientos de metros de cada vertiente, bastante antes del límite |
| ¿Dónde están las manchas pálidas? | En un cauce aparte, dentro del terreno, que las vertientes no alimentan |
| ¿Algún sitio planificado muestrea ese cauce? | No de forma confiable. El más cercano está a poco menos de 100 m de la línea modelada |
Qué cambió en el plan:
- Se agregaron dos puntos sobre las manchas pálidas, como los primeros lugares donde buscar agua y costras.
- Se señalaron tres sitios existentes como los lugares adonde llegaría el agua de las vertientes, si es que corre. Anotar allí si el cauce está húmedo o seco no le cuesta nada a la cuadrilla.
- Se señaló un sitio para decidir en el campo: un desplazamiento corto lo deja sobre el cauce de las manchas pálidas.
- Las vertientes mismas quedaron fuera. Están fuera del terreno del cliente, y muestrearlas requiere permisos que la campaña no tenía.
Ambas comprobaciones se cumplieron. La trayectoria desde la mancha de arriba pasa a menos de 40 m de la de abajo, y los píxeles verdes en la cabecera de cada trayectoria coinciden con las vegas mapeadas.